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Es waren damals die alten Azteken- und Maya-Völker, die den tatsächlichen Wert der Kakaopflanze erkannten. Ursprung waren die Stromgebiete des Amazonas und des Orinoco.600 n.Chr. wanderten die Maya in die nördlichen Gebiete Südamerikas und züchteten die Kakaopflanze erstmals wegen ihrer Früchte. Es galt damals als ein besonders wertvolles Zahlungsmittel. Die ältesten, uns bekannten Kakaoplantagen waren in Yukatan in Mexiko. Es wird jedoch vermutet, dass die Maya bereits Jahrhunderte vorher den Kakao kannten. Der Forschungsreisende F. Cortez erreichte 1520 die Ostküste Mexikos. Er bekam  als Ehrengast des Montezuma, Kaiser der Azteken und unverbesserlicher Schokoladenfan, xocotlatl angeboten: Eine kleine Portion eines aromatischen Schokoladengetränkes, verfeinert mit Vanille, Pfeffer und anderen Gewürzen. Anfang des sechzehnten Jahrhunderts brachten dann aus Mittel-Amerika zurückkehrende spanische Entdeckungsreisende erst mal das Kakaogetränk mit nach Europa. Sie fügten Zucker hinzu. Diese Schokolade wurde am spanischen Hof getrunken. Es verbreitete sich schnell in Europa und 1615 wurde es bereits bei offiziellen Banketts am französischen Hof angeboten. Mitte des 17. Jahrhunderts eröffneten in den Niederlanden  spezielle Kaffee- und Schokoladenhäuser. Kakaobohnen waren damals aber noch sehr kostbar und entsprechend teuer. Erst rund 1900 war der Preis endlich  genug gesunken, sodass die Schokolade zu einem Volksgetränk wurde. Anfangs wurde das Wort „Schokolade“ jedoch nur für das Kakaogetränk verwendet. Amsterdam gilt noch heute als der bedeutendste Welthafen für Kakao.